Con il termine disabilità si intende la condizione per cui una persona manifesta una ridotta capacità di interazione con l’ambiente sociale intorno a sé, rispetto a ciò che è ritenuto la norma. Tale condizione implica spesso la mancata autonomia dell’individuo nello svolgere le normali attività quotidiane, oppure nel partecipare alla vita sociale.

L'ICF (International Classification of Functioning, Disability and Health) ritiene che la disabilità non debba essere definita solamente da un punto di vista medico, ma anche sociale: disabilità non è un attributo della persona, ma piuttosto frutto di interazioni sociali, oltre che di condizioni di salute. Per questo motivo, dal momento che la disabilità è una condizione sperimentata da quasi tutti durante il corso della propria vita, sia in modo temporaneo che permanente, è necessario progettare un ambiente che sia in grado di offrire a tutti gli strumenti necessari per una buona qualità di vita.